怀孕37-40周，大多数孕妇就会面临分娩，而分娩的方式主要有自然分娩（顺产）和剖腹产两种（剖腹产也叫剖宫产）。尽管多数孕妇在医生的帮助下都能顺利地自然分娩，但也有为数不少的孕妇因身体及其它原因最后选择了剖腹产（美国有三分之一的孕妇实行剖腹产）。在实行剖腹产手术前，首先需要给孕妇进行麻醉，而麻醉的方式通常有以下三种。
腰麻
腰麻（也叫脊髓麻醉），属于局部麻醉。在这种麻醉方式中，麻醉药会直接被注射到脊髓周围的液态组织中。腰麻操作容易，镇痛作用起效快，只需要一次给药，麻醉作用就会持续几个小时，并且麻醉效果很好。另外，腰麻的副作用和并发症很少出现，偶尔会有少数产妇出现头疼和低血压的症状，因此，腰麻是一种安全而常用的剖腹产麻醉方式，尤其是提前跟医生定好剖腹产日期的产妇基本都会施行腰麻。
硬膜外麻醉
硬膜外麻醉主要通过插入硬膜外腔的导管为剖腹产产妇注入麻醉药，使其从胸腔以下到脚趾完全麻木。硬膜外麻醉需要持续给药，且药物起效慢，起效时间为15-20分钟。硬膜外麻醉的副作用和并发症也很少，而且可以保证产妇在清醒状态下完成剖腹产手术，并且婴儿生出来的时候也不会昏昏欲睡，对婴儿来说很安全。
另外，有些采取顺产的产妇在阵痛阶段使用硬膜外麻醉来减轻疼痛，如果顺产过程不顺利，转为剖腹产的话，医生一般会直接选择继续使用硬膜外麻醉来给产妇施行剖腹产手术。
全麻
腰麻和硬膜外麻醉都属于局部麻醉，主要用于在产妇意识清醒的状态下施行剖腹产手术。而全麻为全身麻醉，产妇在“睡一觉”之后就完成了“生产任务”。全麻会使婴儿在出生后也昏昏欲睡，并且有可能会影响到呼吸。为了最大限度降低全麻对婴儿的药物影响，剖腹产取出胎儿的过程需要以最快的速度完成。所以，全麻一般只用于那些紧急状况下的剖腹产手术。如果各种条件允许的话，还是优先选择腰麻和硬膜外麻醉。
