正常的颈椎在与头部及胸椎相连的位置都应处于中位，但中间的几个椎体却会稍稍前凸，形成一个显著的“颈曲”，这样的排列方式与各椎体之间的形状、结构形成最佳匹配。
颈椎是一段由多个椎体和关节构成的脊柱节段，各骨骼之间虽然也有韧带、关节囊等软组织相连，但如果想要在运动过程中保持动态平衡，就必须要依靠分布于颈部的多组肌肉。这些肌肉主要包括分布于颈椎外围的胸锁乳突肌、斜角肌、肩胛提肌和斜方肌上束，以及分布于颈椎和胸椎的颈长肌、颈竖脊肌、颈夹肌和颈半棘肌。在颈部中立的状态下，外围的胸锁乳突肌、斜角肌和附着于脊柱的颈长肌负责从前方和两侧向颈椎施加拉力，外围的肩胛提肌、斜方肌上束和附着于脊柱的颈竖脊肌、颈夹肌、颈半棘肌负责从后方和两侧向颈椎施加拉力。在前、后及两侧众多肌肉的拉拽下，颈椎就像是斜拉钢索桥的桥塔一样矗立。
事实上，颈椎远比斜拉桥更加复杂。斜拉桥的桥塔只要静静矗立就好（事实上也是可以小幅摆动和调整的），颈椎却要在各种复杂的运动中保持动态平衡，分布于颈部的几十束肌肉要在运动神经的控制下不断调整伸缩状态以维持颈椎的姿态。更让人头痛的是，无论是韧带还是肌肉，都会随着工作状态的变化而发生改变，如果有人因为工作、学习、运动习惯等方面的原因经常让颈椎保持特定姿势，颈部肌肉的长度和力量关系就会相对僵化，颈椎就会像是一座失去平衡的斜拉桥的桥塔一样，会因为重心不稳而承受巨大的剪切力，早晚都要出问题。
为了维持颈椎的长期健康，最重要的事情自然是纠正错误的用颈姿势。无论是站立、坐立还是运动，都要尽可能地让颈部保持中立位，不要长时间伸、屈或侧屈，也不要长时间低头和过度仰头。除此之外，久坐者和保持特定姿势的工作者还有必要通过纠正性训练来激活日渐退化的颈椎。
颈椎锻炼的要点依然是颈部的肌肉。对于颈椎的健康而言，颈长肌、颈竖脊肌、颈半棘肌、颈夹肌等深层肌是关键所在，如果这些肌肉力量失衡并使颈椎失稳，就会造成“上梁不正下梁歪”的后果，无论外围的肌肉如何协作，其结果必然是畸形的。胸锁乳突肌、斜角肌、肩胛提肌、斜方肌上束的作用好比斜拉桥外围的绳索，在牵拉颈椎以保证其稳定的同时，还具有稳定肩胛骨、锁骨和胸廓的功能，也正是因为如此，保持肩胛带及胸廓的良好姿势也变得非常重要，如若不然，颈椎就会因为来自于特定方向的外围拉力而失衡。
